Cómo ir a batear

Si pasas mucho tiempo al aire libre por la noche en verano, es posible que estés acostumbrado a ver siluetas de criaturas temblorosas revoloteando por encima. Tal vez te hayas detenido a verlos pasar por tu jardín al atardecer, o los hayas atrapado mientras acampabas cerca de un lago, o simplemente hayas sentido un breve destello de movimiento fuera de tu ventana. La observación de aves es genial, pero la observación de murciélagos es otro mundo completamente diferente.

Cualquiera puede aprender a observar murciélagos, según Merlin Tuttle y Teresa Nichta, cofundadores de la organización sin fines de lucro Merlin Tuttle's Bat Conservation (MTBC) en Austin, Texas. Y dada la adaptabilidad de estos mamíferos voladores, es muy probable que haya murciélagos donde quiera que estés. Tuttle tiene más de 60 años de experiencia en el campo y es considerado uno de los padres de la conservación de los murciélagos en América del Norte. Nichta es la directora de archivos y extensión de la organización, que incluye la enorme colección fotográfica de MTBC. Juntos, ofrecieron a Atlas Obscura algunos consejos sobre cómo empezar.

Hay más de 1.400 especies de murciélagos en todo el mundo, por lo que, a menos que vivas en el Ártico o la Antártida, es probable que puedas encontrarlos. En América del Norte, estos pueden incluir murciélagos marrones, murciélagos pálidos, murciélagos mexicanos de cola libre, murciélagos grises y muchos más.

Tendrás que estar atento a diferentes murciélagos y de diferentes maneras, dependiendo de la región en la que te encuentres, dice Tuttle. Por ejemplo, si vives en el suroeste de Estados Unidos o México, es posible que veas murciélagos nectarívoros alimentándose de plantas de agave en flor, para las cuales también son un polinizador clave. Es probable que estas especies sean el murciélago de nariz larga menor y el murciélago de nariz larga mexicano, que también beben de los cactus en flor. Hay lugares en Alabama y Tennessee donde un viaje en kayak puede llevarte a ver murciélagos grises saliendo de sus cuevas y volando sobre lagos. Si estás en el noreste de Estados Unidos, es posible que veas muchos pequeños murciélagos marrones (las especies más comunes del estado de Nueva York) o murciélagos del norte.

Los lagos y otras masas de agua son un excelente lugar para comenzar (ver más abajo), y diferentes especies prefieren diferentes masas de agua. Las especies más ágiles, como el murciélago orejudo, prefieren cuerpos de agua más pequeños, mientras que las más grandes, como el murciélago mastín occidental, que puede alcanzar una envergadura de al menos 21 pulgadas, necesitan más pistas de aterrizaje, al menos 100 pies de espacio abierto. poder bajar a tomar una copa. Tuttle incluso describe algunas especies que beben de los abrevaderos del ganado. Supuestamente, si te sientas a observar uno en algunos lugares, los murciélagos pueden volar y beber cada dos segundos.

Si llega al sitio elegido a tiempo para el atardecer, debería poder ver los murciélagos contra el cielo al anochecer, antes de que los niveles de luz bajen demasiado. Son relativamente fáciles de distinguir de las aves: sus alas palmeadas se perfilan claramente mientras vuelan y sus aleteos son más rápidos que los de muchas aves. Pueden volar en una trayectoria directa o en un patrón circular mientras buscan insectos y, a veces, hay un ligero tartamudeo en el vuelo cuando atrapan uno. Escuchar atentamente podría indicarle que es hora de estar atento, ya que algunos murciélagos también son ecolocalizadores audibles. Los murciélagos manchados, por ejemplo, emiten llamadas de baja frecuencia que pueden ser captadas por el oído humano.

Aunque los murciélagos en vuelo pueden ser difíciles de identificar a simple vista, todavía hay cosas a las que prestar atención. Preste atención a la forma de las alas (¿largas o cortas?, ¿anchas o estrechas?) y a los patrones de vuelo. ¿Los aleteos son rápidos o lentos? ¿El murciélago vuela bajo? ¿Hay caídas o descensos en su vuelo? También puedes limitar las cosas según el estado en el que te encuentres. Bat Conservation International tiene una colección de perfiles de murciélagos ordenados por región, con características de especies como tamaño, distribución y dieta, lo que resulta útil si tienes la suerte de detectar uno. El murciélago atrapa un insecto o se lanza en picado sobre una fruta.

Los murciélagos son más activos durante los meses de verano, pero en general se pueden ver desde la primavera hasta el otoño, incluso a principios de noviembre, dependiendo del clima y la especie. Algunos murciélagos hibernan durante el invierno, mientras que otros migran, lo que significa que en estados de clima cálido pueden estar activos durante todo el año. Esto incluye especies que se posan en los árboles, como los murciélagos canosos, y variedades que se posan en cuevas, como el murciélago mexicano de cola libre. (En Florida no hibernan, pero pueden entrar en un letargo o estado de ahorro de energía, aunque eso ocurre sólo una parte del tiempo).

Casi todos los murciélagos son nocturnos y no podrás verlos volando durante el día a menos que los molestes. La mayoría se pueden ver a partir del atardecer, cuando abandonan sus refugios, e incluso es posible verlos regresar al amanecer. Sin embargo, como regla general, estarán más activos cuando los insectos lo estén: durante las primeras tres horas después del atardecer. También hay algunas especies que parecen estar más o menos activas si hay luna llena, dependiendo de la actividad de los insectos presa y de los depredadores como los búhos.

Los murciélagos están tan extendidos que es posible verlos en cualquier lugar. desde un estacionamiento hasta lo más profundo del bosque. Pero hay lugares a los que puedes ir para aumentar tus probabilidades de ver más. Muchos murciélagos se alimentan de insectos, así que búscalos primero (y no olvides el repelente de insectos). Algunos de los mejores lugares son cuerpos de agua abierta y tranquila: estanques y lagos repletos de mosquitos y otros insectos deliciosos. La mayoría de los murciélagos comen miles de ellos por noche (algunos incluso pueden comer hasta mil en una hora), lo que puede ahorrarles a los agricultores y jardineros una fortuna en el control de plagas (sin mencionar el medio ambiente). Cada vez que un murciélago atrapa una polilla, no solo se come el insecto, sino también todos los huevos que potencialmente porta. Son muchas orugas que dañan los cultivos.

Incluso las áreas bien iluminadas pueden ser buenas para detectar murciélagos si tienen altas concentraciones de insectos. Los murciélagos pueden aventurarse cerca de las luces de la calle o del porche. Curiosamente, los insectos parecen permanecer más cerca de las luces blancas que de las amarillas, por lo que es posible que desees tener esto en cuenta si estás tratando de observar murciélagos en tu jardín o en un área más urbana.

También hay muchos lugares turísticos para los murciélagos, conocidos por sus altas concentraciones de murciélagos y su observación predecible. Quizás el más conocido sea el puente de Congress Avenue en Austin, Texas, hogar de miles de murciélagos mexicanos de cola libre desde su renovación hace más de 40 años. De primavera a otoño, los turistas y lugareños pueden reunirse para observar a los murciélagos salir de debajo del puente mientras se pone el sol. Otros lugares incluyen las Cavernas de Carlsbad de Nuevo México, en un parque nacional que alberga 17 especies de murciélagos, y la Cueva Nickajack de Tennessee, donde puedes realizar uno de los viajes en kayak antes mencionados.

Las cuevas son siempre otro buen lugar para avistar murciélagos (sin entrar en ellas). Al igual que en el puente, es probable que los murciélagos salgan volando de las cuevas en grandes cantidades cuando comienza a oscurecer. Todo lo que necesitas es una buena vista de la boca de la cueva.

En general, Tuttle recomienda "un hábitat diverso con aguas abiertas cerca de un terreno accidentado".

Probablemente necesitarás una buena linterna, pero mantenla apuntando hacia abajo. Puedes intentar iluminar la trayectoria de vuelo que tomará un murciélago para verlos en vuelo, pero evita apuntar directamente a uno. Algunos observadores de murciélagos ponen filtros de color en sus luces para hacerlas rojas o verdes, lo que altera menos el comportamiento de los murciélagos. En particular, trate de no iluminar las zonas donde descansan los murciélagos, dice Tuttle. Puede disuadirlos de volver a salir, lo que interrumpe su alimentación, y si se pierden el horario de alimentación de los insectos temprano en la tarde, tendrán poca nutrición y energía durante toda la noche.

No olvides vestirte según el clima y el terreno, pero también ten en cuenta el sonido que puede hacer tu ropa. Según Tuttle, los murciélagos son animales sensibles. Ruidos que a nosotros nos parecen inofensivos pueden resultarles muy inquietantes: un estornudo, el sonido del velcro al abrirse, el crujido de una bolsa de patatas fritas: cualquiera de ellos podría expulsarlos.

A medida que el anochecer se convierte en noche, detectar murciélagos a simple vista se vuelve mucho más difícil. Pero todavía se pueden encontrar e identificar con un detector de murciélagos, que puede captar los chirridos de alta frecuencia que hacen los murciélagos y convertirlos en sonidos dentro del alcance del oído humano.

Hay muchas opciones de detectores, desde económicos y sencillos hasta costosos y repletos de funciones. Las opciones económicas incluyen kits que le permiten construir su propio detector o modelos básicos como el Magenta Bat 4. Los principiantes pueden encontrarlos un poco desalentadores, ya que lleva tiempo descubrir qué frecuencias sintonizar y una vez que Si escuchas algo, debes consultar una aplicación como BatLib, que contiene un archivo de grabaciones de murciélagos.

En el extremo superior hay algo así como el Echo Meter Touch 2, de Wildlife Acoustics. Se puede conectar a su teléfono y, con una aplicación complementaria, puede indicarle instantáneamente qué especies es probable que esté escuchando. Estos comienzan en alrededor de $179.

A diferencia de la observación de aves, la observación de murciélagos es principalmente un pasatiempo nocturno. La ropa de alta visibilidad puede ser fundamental si estás cerca de carreteras. Lleva a un amigo o varios. Cuando está oscuro, hay seguridad si hay gente reunida, especialmente en áreas remotas.

Por último, tenga en cuenta el medio ambiente. Es bueno tener mucho cuidado con las aguas abiertas y los tipos de áreas rocosas que contienen cuevas. No querrás caer en aguas profundas, tropezar con rocas irregulares o molestar a una serpiente de cascabel en reposo.

Puedes promover el pasatiempo de observar murciélagos atrayendo más murciélagos a tu área. Hay muchas formas de hacer esto, incluida la instalación de una caja de murciélagos o BatBnB. Uno de los mayores peligros para los murciélagos es la pérdida de hábitat, con una competencia cada vez mayor por las cuevas y otros refugios. Al instalar un lugar seguro para que se posen en su jardín, puede combatir esta pérdida de hábitat y proporcionar un control natural de plagas a un jardín.

Atraer más insectos también puede atraer a más murciélagos, por lo que un estanque de jardín puede tener un impacto similar. Alternativamente, puedes plantar algunas plantas aptas para murciélagos. Cuáles dependen de su región, pero es probable que sean especies nativas.

La mejor manera de ayudar a los murciélagos con su nueva práctica de observación de murciélagos es contárselo a otros. Compartir su experiencia positiva y su pasión puede contrarrestar la reputación negativa que suelen tener los murciélagos. "El miedo de la gente a los murciélagos es probablemente una de las mayores amenazas para los murciélagos", dice Nichta. También dice que le hubiera gustado haber sabido lo valiosos que son los murciélagos como especie cuando empezó a observarlos. El espectáculo de enjambres peludos y revoloteando siempre es agradable, pero observar murciélagos con la vista puesta en cómo ayudan a un ecosistema es aún más gratificante.