Detector antiespía: un estudio de caso de la Guerra Fría

La Guerra Fría creó algunos de los tropos de espionaje más conocidos en la mente del público. Esta era resume todo lo interesante de la inteligencia y la contrainteligencia. Los micrófonos surgieron desde el principio como una de las principales formas en que Estados Unidos (EE.UU.) y la Unión Soviética (URSS) libraron esta guerra en la sombra.

La "Cosa" en el Sello de los Estados Unidos en su embajada en Moscú es sólo uno de las docenas de ejemplos de escuchas [fuente]. ¿Pero cómo se encontraron tales dispositivos?

Los detectores antiespía son un término general para los dispositivos y métodos de los agentes de contrainteligencia para encontrar y eliminar amenazas a la seguridad. Las contramedidas a menudo surgen sólo después de examinar minuciosamente el error en cuestión [fuente]. Parafraseando a Sun Tzu en El arte de la guerra, debes conocer a tu enemigo para poder derrotarlo [fuente].

Naturalmente, los equipos de radio se convirtieron en la principal forma de encontrar errores durante la Guerra Fría [fuente]. Los dispositivos comerciales de la era moderna suelen incorporar esta misma tecnología [fuente][fuente]. Los dispositivos de escucha no podían almacenar grandes cantidades de datos y, por lo general, eran inaccesibles [fuente]. Esto requiere señales de radio para enviar la información a los oyentes [fuente]. Contrarrestar esto de manera eficiente requirió escuchar los datos transmitidos por estos errores y localizar la fuente de la señal [fuente].

Al analizar uno de los incidentes más famosos de escuchas telefónicas durante la Guerra Fría, este artículo busca ampliar los principios de la detección antiespionaje. Es un proceso complicado, que depende de barridos minuciosos y más que un poco de suerte. También ilustra el juego del gato y el ratón consistente en desarrollar continuamente medidas y contramedidas que caracterizan el espionaje.

El estudio de caso del error Great Seal es un ejemplo de contramedidas de vigilancia técnica (TSCM) [fuente]. El Departamento de Defensa de EE. UU. define TSCM como “[t]écnicas para detectar, neutralizar y explotar tecnologías y peligros de vigilancia técnica que permiten el acceso no autorizado o la eliminación de información” [fuente]. En otras palabras, barrer áreas de interés en busca de errores utilizando un detector antiespía. Ejemplos de equipos utilizados por grupos como el FBI incluyen;

Muchos de ellos están disponibles comercialmente y normalmente se comercializan como "detectores antiespía" [fuente]. Sin embargo, como puede verse por la variedad de equipos necesarios para ello, el proceso de TSCM requiere mucho tiempo y un equipo de profesionales [fuente]. Ha surgido una industria de profesionales de la seguridad en respuesta al exigente trabajo.

En 1945, un grupo de niños soviéticos obsequió al entonces embajador estadounidense Averell Harriman un Sello de los Estados Unidos tallado en madera [fuente]. Honrado por esto, Harriman lo colgó en la biblioteca de su casa [fuente]. Sin embargo, este no fue un simple gesto de amistad. El Gran Insecto Foca, o la Cosa como se la conocería, era un diseño novedoso [fuente].

El diseño del error Great Seal difiere notablemente de sus predecesores [fuente].

Los errores típicos de la Guerra Fría de esta época tenían una fuente de energía, una antena y un micrófono [fuente]. Las fuentes de energía eran voluminosas [fuente]. Es comprensible que esto limitara la colocación de errores. Las fuentes de energía también limitaron el rango en el que los insectos podían transmitir datos de manera coherente [fuente]. Un micrófono de la CIA fabricado en la década de 1950 tenía un alcance de sólo 100-200 m, lo que significaba que los oyentes tenían que permanecer cerca para captar el tráfico [fuente]. Además, la transmisión constante de estos errores fue un problema grave para mantener el secreto [fuente]. Los operadores que sintonizan sus radios a veces pueden encontrar transmisiones de errores, lo que provocaría un barrido de errores [fuente].

Sin embargo, estos errores tuvieron una utilidad sustancial. La producción regular de estos dispositivos después de que estuvo disponible tecnología más sofisticada indica este punto [fuente]. Además, estos errores todavía eran difíciles de encontrar [fuente]. Un barrido realizado al final de la Segunda Guerra Mundial en la embajada de Estados Unidos en Moscú descubrió solo 120 dispositivos [fuente]. Aparecían continuamente en lugares inesperados [fuente]. Si bien sin duda proporcionaron información útil, los esfuerzos del espionaje soviético tuvieron efectos psicológicos sustanciales [fuente]. El personal de la embajada y la residencia tenía que estar constantemente atento a lo que decían y dónde lo decían [fuente]. En este entorno opresivo se desarrolló una atmósfera de paranoia y baja moral [fuente].

Debido a las deficiencias enumeradas anteriormente, los soviéticos comenzaron a esforzarse a mediados de la década de 1940 para construir dispositivos de escucha alternativos [fuente]. El nuevo diseño se apartó de muchas de las características que describen los errores típicos de esta época.

Primero, carecía de una fuente de energía [fuente]. Por esta razón, es un receptor pasivo, lo que significa que no funciona a menos que lo golpeen con frecuencias de radio específicas [fuente]. Una camioneta “iluminaría” el insecto del Gran Sello desde una posición cercana a la residencia del embajador [fuente].

En segundo lugar, y relacionado con el punto anterior, The Thing (como lo llamaría el personal estadounidense) era un micrófono de cavidad resonante [fuente]. Estaba formado por una “membrana” de cobre colocada frente a un espacio hueco revestido de plata, un condensador y una antena [fuente]. Cuando la gente hablaba, la membrana vibraba y las ondas sonoras pasaban a la cavidad [fuente] [fuente]. Si estuviera iluminado, el condensador se activaría y enviaría audio desde la habitación al receptor de la camioneta a través de la antena [fuente]. Como resultado, el error del Gran Sello no contenía componentes electrónicos [fuente].

Estas dos opciones de diseño hicieron que la detección de la Cosa fuera extremadamente difícil [fuente]. Los funcionarios estadounidenses sospecharon de errores ya en 1945, pero no pudieron confirmar sus sospechas hasta 1952 [fuente].

Podemos ver la naturaleza problemática de encontrar errores en las afortunadas circunstancias que resultaron en el descubrimiento de la Cosa.

En 1951, un oficial de señales británico que monitoreaba las comunicaciones de la Fuerza Aérea Soviética escuchó al agregado aéreo británico mientras realizaba una misión de rutina [fuente]. Preocupados por esto, los británicos enviaron un inspector, pero no encontró ningún dispositivo en su barrido [fuente]. Sin embargo, descubrió fuertes señales de radio en el área [fuente]. Los británicos concluyeron que los soviéticos probablemente estaban buscando diseños de micrófonos alternativos [fuente]. Lo más probable es que el Reino Unido haya compartido esto con la comunidad de inteligencia estadounidense debido a los acuerdos de inteligencia entre las potencias en ese momento [fuente]. Los rumores parecen confirmar este punto [fuente].

En poco tiempo, el personal estadounidense que monitoreaba las radios comenzó a escuchar sus propias conversaciones [fuente]. Estos procedían de la biblioteca del embajador en su residencia. Una vez más, una redada de agentes de contrainteligencia no encontró nada. La cuestión se reanudó a principios de 1952 con la llegada de George Kennan como embajador en la Unión Soviética [fuente]. Como autor del “Long Telegram”, que introdujo a Estados Unidos en el concepto de contención, conocía bien las prácticas soviéticas [fuente]. La mudanza brindó a los soviéticos amplias oportunidades para instalar micrófonos en la residencia, por lo que Kennan ordenó redadas periódicas [fuente]. Una vez más, no encontraron nada, pero los estadounidenses estaban seguros de que existía un dispositivo en la biblioteca [fuente].

En septiembre de 1952, Estados Unidos llevó a cabo una búsqueda más exhaustiva [fuente]. Joseph Bezjian, uno de los primeros miembros del equipo de barrido estadounidense, regresó como “invitado” para evadir sospechas [fuente]. Kennan leyó un documento considerado seguro para ser interceptado mientras Bezjian barría la biblioteca con un “kit Schmidt”, un detector antiespía [fuente][fuente]. El kit Schmidt era un dispositivo para escuchar las comunicaciones desde una radio o un teléfono [fuente]. Era un receptor de vídeo de cristal “que constaba de una antena, un detector y un amplificador de vídeo” [fuente]. . Instalado en un maletín, solo era capaz de transmitir frecuencias limitadas [fuente][fuente]. Aún así, era portátil y fácil de colar en la residencia sin problemas [fuente][fuente]. Los soviéticos mordieron el anzuelo y el 10 de septiembre de 1952, el Gran Sello fue identificado como la fuente de las transmisiones [fuente]. Posteriormente, Kennan lo envió a Washington, DC, para un análisis más detallado [fuente].

Estados Unidos mantuvo en secreto el descubrimiento del error del Gran Foca hasta la década de 1960 [fuente]. Sin embargo, Estados Unidos tomó inmediatamente medidas para contrarrestar estos dispositivos [fuente]. El 3 de octubre de 1952, un equipo de investigación conjunto desarrolló un prototipo funcional de detector antiespía [fuente]. Este dispositivo estaba compuesto por:

Emplear tal contramedida llevó mucho tiempo [fuente]. Además, era caro; La producción de los receptores, responsabilidad de la Comisión de Energía Atómica, fue lenta debido a problemas de producción y precios [fuente]. De hecho, en 1953, el FBI aún no había obtenido ninguna [fuente].

Con el tiempo, los soviéticos se dieron cuenta de que el empleo occidental de micrófonos pasivos de cavidad resonante era sólo cuestión de tiempo [fuente]. De hecho, en 1956 la CIA había desarrollado su propio dispositivo, el EASYCHAIR, que logró instalar micrófonos en la embajada rusa en La Haya en 1958 [fuente]. Las contramedidas soviéticas siguieron los pasos de las estadounidenses [fuente]. Estos se centraron en gran medida en la creación de detectores antiespía capaces de identificar la intensidad de la radiofrecuencia, un indicador de un error pasivo cercano [fuente]. Las contramedidas posteriores incluyeron equipos de radiogoniometría, que permitieron a los operadores encontrar la ubicación física de un error [fuente].

El error del Gran Sello es un ejemplo notable del espionaje de principios de la Guerra Fría. La novedosa tecnología permitió a la Unión Soviética escuchar a escondidas siete años de conversaciones mantenidas en la biblioteca del Embajador, otorgándoles un tesoro de información [fuente]. También muestra el juego del gato y el ratón del espionaje, con medidas y contramedidas desarrolladas de forma siempre cambiante. Por último, muestra la ardua tarea que es TSCM y la necesidad en el mundo de la inteligencia de estar constantemente alerta y alerta.

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