El vuelo 'mayday' de Qantas de Auckland a Sydney aterrizó de forma segura gracias a una tripulación de vuelo eficaz, según un informe

La investigación de la Oficina de Seguridad del Transporte sobre el vuelo QF144 de enero revela un problema mecánico responsable de la falla de un motor

Se ha descubierto que la “toma de decisiones efectiva” por parte de una tripulación de vuelo de Qantas contribuyó al aterrizaje seguro de un vuelo que emitió una llamada de socorro cuando uno de sus dos motores se apagó abruptamente sobre el mar de Tasmania a principios de este año.

La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte, en su investigación sobre el vuelo 144 de Qantas de Auckland a Sydney el 18 de enero, también encontró que las grabaciones de voz en la caja negra del avión fueron "sobreescritas inadvertidamente" durante el mantenimiento después de que el avión aterrizó de manera segura en Sydney.

Una hora y 24 minutos después del vuelo, que partió del aeropuerto de Auckland a las 14.30 hora local, la tripulación de vuelo informó haber escuchado un "sonido pop", según el informe de la ATSB, mientras el Boeing 737-838 con 143 pasajeros navegaba a 36.000 pies.

Después de escuchar el sonido, la tripulación notó que el piloto automático y el acelerador automático se desconectaban, lo que activó las luces de advertencia asociadas y una bocina.

Una vez que identificaron que el motor izquierdo no estaba funcionando, la tripulación emitió una llamada de socorro. Los controladores de tráfico aéreo en Brisbane, que vigilan el espacio aéreo sobre el mar de Tasmania, dieron permiso a los pilotos para descender a 24.000 pies.

Luego, la tripulación de cabina "escuchó un ruido y sintió que el avión se guiñaba de una manera que describieron como 'anormal'", según el informe de la ATSB.

Cuando los pilotos consultaron al gerente de seguridad de la cabina y le explicaron que no estaban seguros de qué había causado la falla del motor, la tripulación notó que la temperatura de la cabina "se estaba calentando bastante", y el aire acondicionado se vio afectado por la falla.

Se tomó la decisión de comunicar la interrupción únicamente a la tripulación de vuelo y de cabina, según el informe.

Los pilotos intentaron reiniciar el motor, pero lo abortaron cuando una pieza del motor no funcionaba como se requería para reiniciar.

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Luego, la tripulación se preparó para un aterrizaje con un solo motor, y aunque la isla Norfolk estaba unos 150 km más cerca, se tomó la decisión de aterrizar en Sydney debido a la desviación requerida y las "condiciones climáticas y operativas cambiantes" en el pequeño aeropuerto de la isla Norfolk.

Esta decisión fue elogiada por la directora de seguridad del transporte de ATSB, Kerri Hughes.

"El aeropuerto de Sydney estaba en la ruta directa del avión, tenía pronósticos de condiciones climáticas favorables, tenía una amplia respuesta de emergencia y una aproximación directa en una pista muy larga", señaló Hughes.

"La decisión de continuar hasta Sydney garantizó que no se añadieran riesgos adicionales a una situación de carga de trabajo que ya era elevada", dijo.

Justo antes de comenzar su descenso, la llamada de emergencia fue rebajada a "posible necesidad de asistencia".

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En ese momento, el capitán informó a los pasajeros sobre “problemas con un motor que estaba afectando el aire acondicionado y algunos sistemas eléctricos”, y les advirtió que los servicios de emergencia recibirían al avión en la pista cuando aterrizaran.

Sólo después de un “aterrizaje sin incidentes” en Sydney, alrededor de las 15.26 hora local, el capitán informó a los pasajeros sobre la falla del motor.

Los pasajeros que caminaban hacia el aeropuerto de Sydney informaron más tarde que estaban sorprendidos por la presencia de los medios de comunicación en la puerta de llegada; La llamada de socorro del avión y su posterior aterrizaje se habían informado ampliamente en tiempo real.

La investigación del motor por parte de la ATSB encontró que “la separación del eje de transmisión radial provocó una discontinuidad mecánica entre el núcleo del motor y la caja de cambios accesoria”.

“Esto resultó en la pérdida de presión de la bomba de combustible principal impulsada por la caja de cambios accesoria y el apagado no ordenado del motor izquierdo. Además, el eje de transmisión averiado impidió que el motor se reiniciara en vuelo”, según el informe de la ATSB.

Por otra parte, cuando la ATSB fue a descargar datos de la caja negra (que registra datos de vuelo y audio de la cabina) en sus instalaciones en Canberra, descubrió que las grabaciones de voz habían sido sobrescritas.

"Como la aeronave había sido alimentada para actividades de mantenimiento después de su llegada al aeropuerto de Sydney, sin que se aislara la grabadora de voz de la cabina, los datos de audio grabados durante el vuelo del incidente fueron sobrescritos y no estuvieron disponibles para esta investigación", dijo la ATSB.

Qantas ha abordado sus procedimientos "para evitar la sobrescritura involuntaria" de cajas negras en el futuro.